НА ФЕСТИВАЛЕ ВОЗДУШНЫХ ШАРОВ В ПРОССЕРЕ, ШТАТ ВАШИНГТОН, США, 2016 г

Нам позвонили друзья Сергей и Ярослава и предложили вместе поехать на выходные, посмотреть на запуски воздушных шаров. Фестиваль проводились в городе Проссер на самом юге штата Вашингтон, в долине реки Коламбия. Друзья обещали очень красочное зрелище, и мы с радостью приняли их предложение. От Ванкувера, где мы обитаем, до Проссера несколько часов езды на машине. Мы выехали в пятницу вечером и приехали на место только поздно ночью. А рано утром на рассвете, поспешили на летное поле, где в 6 утра начиналось действо. После ночной дороги, мы немного опоздали к началу и первые шары уже надули и готовились к старту.

Как нам рассказали, воздухоплавательные фестивали в конце сентября здесь проводились ежегодно, начиная с 1988 г. Проссер — это небольшой городок с населением всего в 6000 человек. Мы также с интересом узнали, что воздушные шары бывают разных видов. В Проссере соревновались воздушные шары, наполняемые горячим воздухом, который, будучи легче окружающего холодного воздуха, создает подъемную силу. Воздух нагревают газовыми горелками, соединенными с большими пропановыми баллонами. Горячий воздух гонят мощными вентиляторами внутрь оболочки шара, сделанной из плотной, но легкой синтетической ткани. В полете воздух в шарах постепенно остывает, и для того, чтобы воздушные шары продолжали полет, воздух надо подогревать, периодически включая и выключая газовую горелку. Манипулируя горелкой, пилоты могут подниматься выше или наоборот спускаться.

Участники мероприятия привозят оболочки, гондолы и пропановое оборудование еще задолго до рассвета и располагаются на летном поле местного аэроклуба. Ровно в 6 утра, дается команда и все участники, а их бывает около сотни, одновременно начинают приводить в действие свои летательные аппараты. Это было незабываемое зрелище, когда десятки красочных воздушных шаров почти одновременно устремились в воздух.

Постепенно летное поле со стартующими шарами заполнили зрители, многие из которых, как мне показалось, были друзья и знакомые пилотов. Но много было и простых зрителей, вроде нас.

На первом этапе наполнения горячим воздухом, оболочка должна была лежать на боку, и казалось невозможным заставить такую махину подняться вверх. На нагрев воздуха и подъем оболочки в вертикальное положение уходило не менее получаса. После этого еще требовалось немало времени, прежде чем воздушный шар приобретал подъемную силу, достаточную для отрыва от земли.

Я обратил внимание, что большинство пилотов воздушных шаров, как ни странно, — это были люди достаточно пожилого и даже, я бы сказал, преклонного возраста. Видимо, шары — это было отличное развлечение, не требовавшее в полете особых усилий, но приносившее участникам много радости.

В воздухе полетом шара можно управлять, причем можно изменять не только высоту полета. но, в определенной степени, и направление. На разных высотах от земли воздушные потоки движутся в несколько разных направлениях. Этим пользовались опытные воздухоплаватели. Они меняли высоту полета, пытаясь поймать нужную струю воздуха и таким образом двигались в нужном им направлении. Финишная точка полета находилась в десяти милях от старта.

Однако, далеко не все пилоты смогли долететь и приземлиться на финише. Многие, поднявшись в воздух и покружив над городком, предпочли вернуться к месту старта.

Очень эффектно шары выглядели над поверхностью реки Якима-ривер, протекающей через город. Проявлением высшего пилотажа считался прием, когда шар спускался к поверхности реки и гондола касалась воды, а потом шар резко взмывал вверх.

Такой рискованный трюк требовал хороших навыков управления полетом и удавался не всем, но только самым искусным воздухоплавателям.

Воздушные шары над маленьким городком выглядели довольно экзотично, и мы с удовольствием их фотографировали.

На летном поле можно было купить получасовой полет на моторном параплане и полетать в окружении разноцветных воздушных шаров.

Приземление и коллапс оболочки выглядело очень драматичным, но в действительности, таким не являлось.
Фестиваль воздушных шаров — это важное экономическое событие для маленького городка Проссер, которое привлекает в город множество туристов со всего Северо-Запада США. Фестиваль дает работу многочисленным гостиницам, ресторанам и сувенирным магазинчикам. Такие, и подобные ему фестивали шаров проходят время от времени в разных точках страны. Это — своеобразные тусовки любителей воздухоплавания на шарах, которые мигрируют на своих пикапах и вэнах вместе с оболочками шаров и газовым оборудованием из города в город. Для многих — это своеобразный стиль жизни, а также и смысл жизни… Но самый грандиозный парад шаров происходит ежегодно в г Альбукирк ( штат Нью-Мексико), где одновременно в воздух поднимается 500 воздушных шаров.

Город Проссер еще знаменит большой винарней с названием Fourteen Hands (14 ладоней). Название связано с лошадьми. В этих местах высоту лошади от пола до холки всегда измеряли количеством ладоней. 14 ладоней — это высота хорошей лошади. Эта винарня является крупным производителем вин на Северо-Западе США и она известна очень хорошим качеством виноградных вин.

Мы здесь тоже побывали после завершения полетов воздушных шаров и продегустировали несколько местных мин. Долина огромной реки Коламбия, которая разделяет два американских штата Вашингтон и Орегон, знаменита огромными виноградными плантациями и виноделием. Часть виноградных сортов, требующих более прохладного климата, здесь дают вина лучшего качества, чем жаркая Калифорния.

Руслан Иванов